Conserver les aliments : comment s'y prendre ?

Depuis la nuit des temps, la conservation des aliments est une nécessité pour s'approvisionner en denrées indispensables en vue des longs hivers ou des périodes de disette. Dans notre société de consommation actuelle, cela sert avant tout à conserver les aliments frais plus longtemps, à garder les restes du rôti du dimanche pour le prochain festin ou à stocker les fruits et légumes frais du jardin pour l’hiver. Il existe de nombreuses méthodes différentes pour conserver les aliments, que nous souhaitons vous présenter dans cet article. Car rien n’est pire que de gaspiller des quantités énormes de nourriture, alors qu’il existe des moyens simples et nombreux de la conserver.

Sommaire :

1. Les méthodes les plus courantes pour conserver les aliments

2. Conseils et astuces simples pour conserver la fraîcheur et raviver les saveurs

3. Comment conserver les aliments ?

   • Le séchage

   • Mise en conserve

   • Salage et saumurage

   • Mise en conserve et mise en bocaux

   • Mise sous vide

4. Aperçu des avantages et inconvénients des différentes méthodes de conservation

5. Conclusion
    

1. Les méthodes les plus courantes de conservation des aliments

Pourquoi conserve-t-on les aliments ? La conservation sert à protéger les aliments contre une altération imminente ou à la retarder. La durée de conservation des aliments varie considérablement. Alors que certains produits, comme la viande hachée fraîche, ne se conservent que quelques jours, d’autres aliments sont plus résistants aux micro-organismes qui les attaquent. C’est notamment le cas des fromages à pâte dure. Mais quelles sont les méthodes permettant de protéger plus longtemps ses aliments contre la pourriture ? La plupart d’entre elles vous sont certainement familières au quotidien, mais il existe également de nombreuses autres possibilités pour prolonger la durée de conservation de vos aliments grâce à des astuces simples, tout en concoctant des délices créatifs.

Aperçu des méthodes de conservation les plus courantes :

• Le séchage

• Fumage

• Le salage

• Mise en bocaux

• Réfrigération

• Congélation

• Faire des confitures

• Mariner

• Mise sous vide  
  

2. Conseils et astuces simples pour conserver la fraîcheur et raviver les saveurs

Les aliments frais nous apportent des nutriments et des vitamines précieux, indispensables à une vie saine. Mais nous ne consommons pas tous les aliments immédiatement, ni dans les quantités que l’on trouve habituellement au supermarché. Il existe pourtant des moyens simples de préserver la charcuterie, le fromage, les légumes et les fruits pour éviter qu’ils ne s’abîment trop vite.

La méthode sans doute la plus connue pour conserver la fraîcheur des aliments facilement périssables consiste à les réfrigérer. Le réfrigérateur doit être réglé à une température comprise entre +2 et +10 °C afin d’empêcher la prolifération de micro-organismes nuisibles. Les emballages ouverts ou les produits frais à base de viande et de fromage doivent être conservés séparément dans le réfrigérateur, dans des récipients hermétiques, tels que des boîtes de conservation. Cela permet de protéger les aliments du dessèchement et d’éventuelles altérations du goût.

Nous connaissons tous le problème des légumes-racines. Au réfrigérateur, ils flétrissent, et à l’air libre, ils se dessèchent. Une méthode simple et efficace pour prolonger la durée de conservation des asperges, des poireaux et autres légumes similaires consiste à les envelopper dans du papier essuie-tout humide. Cela permet d’hydrater les légumes, qui restent ainsi frais pendant un à deux jours.

En ce qui concerne les fruits et légumes, toutes les variétés ne préfèrent pas nécessairement un endroit frais. La règle suivante est particulièrement utile : Est-ce que ça pousse ici ? Alors au réfrigérateur ! Cela s'applique par exemple au céleri, aux épinards, au brocoli, au chou-fleur, aux concombres, au fenouil et à bien d'autres encore. Il en va autrement des fruits du Sud, qui préfèrent plutôt une température plus élevée, d’environ 13 °C. On compte notamment parmi eux les bananes, les abricots, les nectarines et les pêches.

Mais certains fruits et légumes apprécient également l’obscurité. Les pommes de terre et les pommes peuvent être conservées pendant des mois à l’abri de la lumière, à une température d’environ 5 °C. Pour cela, le mieux est d’utiliser une caisse à pommes de terre, qu’il suffit de tapisser d’un peu de papier, ou un sac à légumes en coton, que vous rangerez dans un endroit sec et frais.

Mais il n’y a pas que les fruits, les légumes, la viande et le fromage qui s’abîment rapidement s’ils ne sont pas conservés correctement. Il en va de même pour le pain. Pour l’empêcher de se dessécher et de durcir, conservez-le dans un pot en terre cuite ou une boîte à pain, où l’humidité est conservée.

Astuce : le pain sec peut être rafraîchi grâce à la vapeur d’eau !

Il existe également une petite astuce à base d’eau pour redonner de la fermeté et du jus aux légumes flétris. Les radis, les carottes et autres légumes-racines retrouvent leur fraîcheur en les plongeant dans de l’eau froide. Pour cela, il suffit de remplir un saladier avec les légumes et de l’eau froide, puis de le placer au réfrigérateur pendant plusieurs heures. Les légumes s’imprègnent eux-mêmes de l’eau qui leur manque et retrouvent ainsi leur fraîcheur. Pour les feuilles de salade, un bref trempage dans de l’eau tiède pendant 5 à 10 minutes fait l’affaire. Il faut ensuite consommer la salade immédiatement.

De nombreux aliments et plats préparés peuvent être congelés. Cela permet de prolonger leur durée de conservation à plus d’un an. Cependant, dans ce cas également, les aliments doivent être conservés dans un récipient hermétique.

Astuce : les piments se congèlent à merveille. L’avantage est qu’ils restent croquants et sont beaucoup plus faciles à couper. Les odeurs piquantes se dégagent également moins lors de la découpe.

3. Comment conserver les aliments ?

Il existe de nombreuses méthodes de conservation des aliments qui vous permettent de les préserver et de les utiliser de manière judicieuse. Les variantes les plus courantes sont expliquées ci-dessous.

• Le séchage

Le séchage est sans doute l’une des méthodes les plus répandues et les plus anciennes de conservation des aliments. Il consiste à extraire l’eau des aliments de manière douce à l’aide de la chaleur, ce qui prive les micro-organismes de leur milieu de vie.

Aliments pouvant être séchés :

• Champignons

• Courgettes

• Tomates

• Fruits

• Herbes aromatiques

• Pommes de terre
   

En principe, les aliments à sécher doivent être coupés en petits morceaux ou, dans le cas des herbes aromatiques, regroupés en bottes. Les endroits secs, chauds mais ombragés sont particulièrement adaptés au séchage. Le séchage peut s'effectuer soit au four à basse température pendant plusieurs heures, soit à l'aide d'un déshydrateur. Pour les herbes aromatiques, il suffit de les suspendre en bouquets, en veillant à n’utiliser que des parties de plantes propres et saines.

Astuce : à partir de légumes et d’herbes séchés, on peut très facilement préparer soi-même des tisanes, des bouillons en poudre sains, des soupes en sachet et des mélanges d’épices.

Le fumage fait également partie de la catégorie du séchage. Le poisson et la viande se prêtent particulièrement bien au fumage, mais aussi les légumes, le tofu et les fruits. La viande et le poisson doivent être salés avant le fumage afin que l’eau soit extraite des produits carnés pendant le processus de fumage. Il existe deux méthodes principales de fumage : à froid et à chaud. Dans les deux cas, on utilise des copeaux de bois pour conférer aux aliments un arôme épicé et intense.

• Le marinage

Le fait de mettre les aliments en conserve dans de l’huile, du vinaigre ou de l’alcool prive les micro-organismes d’oxygène, ce qui entrave leur prolifération. De cette manière, les aliments marinés se conservent pendant plusieurs mois. Pour garantir une conservation aussi longue que possible, il est essentiel que les aliments soient non seulement immergés dans les liquides appropriés, mais également placés dans un récipient hermétique, tel qu’un bocal en verre.