Le thé - Histoire et particularités

Le thé : une boisson saine et aux vertus curatives

Le thé est, après l'eau, la boisson la plus populaire au monde. Cette boisson chaude séduit par sa grande diversité de variétés et d'arômes.

La dégustation du thé a de nombreux effets positifs sur notre bien-être. Que ce soit le matin pour se réveiller, pour soulager un rhume ou pour se détendre, il existe une variété adaptée à chaque occasion.

L'histoire du thé

Il existe de nombreuses histoires et légendes sur l’origine du thé.

L’une d’elles raconte comment, en 2737 av. J.-C., l’empereur chinois Shen Nung faisait bouillir son eau potable lorsque le vent fit tomber quelques feuilles de thé dans sa tasse. L’eau prit une teinte dorée et dégagea un parfum agréable. Grâce à l’enthousiasme de l’empereur, le thé se popularisa et devint rapidement « la boisson » par excellence dans l’Empire du Milieu.

Pendant longtemps, le thé et les épices étaient réservés aux personnes aisées. Sous la dynastie Tang (618-907), le thé devint une marchandise en Chine. C’est par voie maritime que ces feuilles de thé très appréciées parvinrent finalement en Europe.

En 1662, le roi d'Angleterre Charles II instaura l'heure du thé officielle à la cour. Au fil des ans, le thé devint l'une des marchandises les plus importantes au monde.

Au début du XXe siècle, il est devenu à la mode de sortir prendre le thé. C’est ainsi qu’ont vu le jour les premiers salons de thé, proposant de véritables menus de thé.

Le chemin vers le sachet de thé était encore long. Diverses méthodes ont été testées jusqu’à ce que la société « Teekanne » commercialise, en 1949, le sachet à double compartiment que nous connaissons aujourd’hui. Le thé étant réparti dans deux compartiments, l’eau traverse le sachet des quatre côtés, ce qui permet à l’arôme de se déployer pleinement.

Les thés les plus appréciés et leurs bienfaits

Dès le Moyen Âge, le thé était très apprécié non seulement pour son goût exceptionnel, mais aussi pour ses vertus curatives. Il en existe une multitude de variétés.

Parmi celles-ci, on trouve notamment :

• Le thé noir

• Thé vert

• Le thé blanc

• Thé Oolong

La production de thé à partir de feuilles de thé est la méthode la plus ancienne.

Le thé noir et le thé vert contiennent jusqu’à 4,5 % de théine, dont l’effet stimulant est plus fort (lorsque l’infusion est plus longue) ou plus faible (lorsque l’infusion est plus courte), selon la durée d’infusion.

D'un point de vue chimique, la théine est identique à la caféine. Son effet est toutefois plus doux et plus lent, car l'organisme humain a besoin de plus de temps pour absorber la caféine contenue dans le thé.

Bien que le thé vert contienne un peu moins de théine que le thé noir, il a un effet positif sur le métabolisme et purifie l’organisme.

Dès l’Antiquité en Chine, on attribuait au thé des effets stimulants, curatifs et digestifs. Grâce à ses composés phytochimiques et à ses tanins, il possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé et réduirait même le risque de cancer.

Les thés aromatisés connaissent un succès croissant dans les pays occidentaux.

En Chine, on ajoutait déjà autrefois des fleurs fraîches aux thés afin de conférer à cette boisson chaude une expérience gustative et olfactive particulière. Aujourd’hui encore, on privilégie de plus en plus les ingrédients naturels, tels que la vanille ou la cerise. On y ajoute également souvent des épices comme l’anis, la cannelle ou la réglisse.

Les tisanes aux fruits ou aux herbes sont élaborées à partir de plantes, de fleurs, de baies ou de racines locales. À proprement parler, il ne s’agit pas de thés, mais de « boissons infusées », car elles ne sont pas préparées à partir des feuilles du véritable théier. Elles sont néanmoins souvent désignées sous le nom de thés aux fruits et tisanes.

On compte notamment parmi celles-ci :

• le thé à la menthe poivrée

• Thé à l'églantier

• Thé à la camomille

• Thé au fenouil

• Thé à l'hibiscus

Diverses tisanes ont également des effets stimulants sur l'appétit, analgésiques, antibactériens ou favorisant la digestion.

Conseils de préparation

Pour préparer une tisane, il faut utiliser uniquement de l'eau fraîche et douce.

Il faut toujours respecter le temps d'infusion recommandé. En règle générale, plus l'eau est chaude, plus le temps d'infusion est court.

La température idéale de l'eau varie selon le type de thé. Le thé vert et le thé blanc, par exemple, ne doivent pas être infusés avec de l'eau bouillante, mais uniquement avec de l'eau dont la température est comprise entre 60 °C et 80 °C.

À titre indicatif : dès que l’eau bouillante a cessé de bouillonner, sa température est d’environ 95 °C.

Les vertus curatives du thé peuvent être renforcées par l’ajout d’autres ingrédients, comme le gingembre ou le citron.

Autres conseils

L'ajout de lait au thé vert ou noir réduit le risque de formation de calculs rénaux.

Au lieu du sucre, on peut sucrer le thé avec du vrai miel. L’avantage, outre le goût sucré, réside dans l’effet antibactérien et la teneur élevée en vitamines du miel d’abeille.

En cas de rhume et pendant la saison froide, l’ajout de gingembre est particulièrement recommandé. Cette racine aux vertus énergisantes aide à lutter contre les nausées, stimule l’appétit et renforce le système immunitaire.