Tout le monde connaît cette plante sauvage : elle pousse un peu partout et provoque une sensation de brûlure au contact de la peau. Ce que l'on sait moins, c'est que les orties ont très bon goût !
La mélisse
Les plants de mélisse peuvent atteindre 1 m de haut. Ils ont de petites feuilles légèrement velues, qui rappellent vaguement celles de l'ortie, et des fleurs blanches ou jaunâtres. Leur parfum, généralement frais et citronné, se dégage dès que l'on frotte les feuilles entre les doigts. Le goût des feuilles de mélisse est similaire à leur parfum. Les feuilles plus âgées et plus grandes peuvent toutefois être un peu plus amères, voire légèrement savonneuses. Il est donc préférable de récolter la mélisse sauvage au printemps. La mélisse citronnée, très appréciée et souvent cultivée, est également disponible en pot au supermarché ou au marché. Son arôme prononcé d’agrumes se marie bien avec les plats de poisson et de volaille, les vinaigrettes et les plats légers à base de légumes, mais il s’évapore dès que l’herbe est chauffée. Utilisez la mélisse avec parcimonie afin que son goût ne masque pas la saveur propre des aliments. Cette plante est particulièrement connue sous forme de tisane : une infusion chaude à base de feuilles de mélisse fraîches est à la fois rafraîchissante et apaisante. Les fleurs et les feuilles peuvent également servir de décoration d'assiette ou apporter une touche aromatique originale à un cocktail ou un smoothie.
Menthe
En tant que plante sauvage, on rencontre plus souvent la menthe verte que la menthe poivrée. En cuisine également, elle se prête à des utilisations plus variées que sa cousine au goût plus prononcé : la menthe verte possède un arôme doux et rafraîchissant de menthe et de citron, avec une note légèrement sucrée et piquante. Les feuilles de menthe fraîches peuvent être récoltées toute l’année et se conservent deux jours au frais, dans un verre d’eau. Le thé à la menthe fraîche – la menthe marocaine est particulièrement appréciée à cet effet – a un goût nettement plus aromatique que l’infusion habituelle à base de feuilles séchées. Il rafraîchit et réchauffe à la fois. Vous connaissez certainement aussi les feuilles de menthe dans le cocktail tendance qu’est le mojito, où elles confèrent au rhum et aux citrons verts leur caractère frais caractéristique. La menthe se marie également à merveille avec les salades de fruits et le chocolat noir. Au Moyen-Orient et dans la cuisine d’Asie du Sud-Est, la menthe fraîche est un ingrédient incontournable de nombreux plats : elle se marie particulièrement bien avec le couscous, l’agneau, le bœuf, les pommes de terre et les carottes. En général, on ne la fait pas cuire avec les autres ingrédients, mais on la saupoudre sur le plat une fois celui-ci prêt, car sinon elle perdrait son arôme. Une astuce estivale à ne pas manquer est
