Come conservare gli alimenti: come si fa?

La conservazione degli alimenti è da tempo immemorabile una necessità per fare scorta del cibo necessario in vista di lunghi inverni o periodi di carestia. Nella nostra odierna società consumistica, serve soprattutto a mantenere freschi gli alimenti per un periodo più lungo, a conservare gli avanzi dell’arrosto della domenica per il prossimo banchetto o a conservare per l’inverno la frutta e la verdura fresca dell’orto. Esistono numerosi metodi diversi per conservare gli alimenti, di cui vi parleremo in questo articolo. Infatti, non c’è niente di peggio che sprecare enormi quantità di cibo, quando esistono modi semplici ed efficaci per conservarlo.

Indice:

1. I metodi più comuni per conservare gli alimenti

2. Semplici consigli e trucchi per mantenere la freschezza e ravvivare il sapore

3. Come si conservano gli alimenti?

   • Essiccazione

   • Macerazione

   • Salatura e salamoia

   • Cottura e conservazione in barattoli

   • Sottovuoto

4. Panoramica dei vantaggi e degli svantaggi dei singoli metodi di conservazione

5. Conclusioni
    

1. I metodi più comuni per la conservazione degli alimenti

Perché conserviamo gli alimenti? La conservazione serve a proteggere gli alimenti dal deterioramento imminente o a ritardarlo. La durata di conservazione degli alimenti varia notevolmente. Mentre alcuni prodotti, come ad esempio la carne macinata fresca, possono essere conservati solo per pochi giorni, altri alimenti sono più resistenti ai microrganismi che li attaccano. Tra questi figurano, tra l’altro, i formaggi a pasta dura. Ma quali metodi esistono per proteggere più a lungo gli alimenti dal deterioramento? La maggior parte delle varianti vi sarà sicuramente familiare nella vita quotidiana, ma esistono anche numerose altre possibilità per prolungare la durata dei vostri alimenti con semplici accorgimenti e, allo stesso tempo, creare prelibatezze creative.

Panoramica dei metodi di conservazione più comuni:

• Essiccazione

• Affumicatura

• Salatura

• Conservazione in barattoli

• Refrigerazione

• Congelamento

• Concentrazione

• Marinare

• Sottovuoto
   

2. Semplici consigli e trucchi per conservare la freschezza e ravvivare il sapore

Gli alimenti freschi ci forniscono preziose sostanze nutritive e vitamine, necessarie per una vita sana. Tuttavia, non tutti gli alimenti vengono consumati immediatamente o nella quantità che solitamente acquistiamo al supermercato. Salsicce, formaggi, verdura e frutta possono però essere protetti dal rapido deterioramento con semplici accorgimenti.

Il metodo più noto per mantenere freschi gli alimenti facilmente deperibili è quello di conservarli in frigorifero. La temperatura del frigorifero dovrebbe essere compresa tra +2 e +10 °C per contrastare la proliferazione di microrganismi nocivi. Le confezioni aperte o i prodotti freschi a base di carne e formaggio dovrebbero essere conservati separatamente in contenitori ben chiudibili, come ad esempio i barattoli per alimenti, all’interno del frigorifero. In questo modo gli alimenti vengono protetti dall’essiccamento e da eventuali alterazioni del sapore.

Conosciamo tutti il problema degli ortaggi a radice: in frigorifero appassiscono, mentre fuori si seccano. Un metodo semplice ed efficace per prolungare la durata di asparagi, porri e simili è avvolgerli in un foglio di carta da cucina umido. In questo modo le verdure vengono idratate e si mantengono fresche per uno o due giorni.

Per quanto riguarda frutta e verdura, non tutte le varietà prediligono un luogo fresco. Innanzitutto è utile seguire questa regola: «È un ortaggio locale? Allora via in frigorifero!». Questo vale, ad esempio, per sedano, spinaci, broccoli, cavolfiori, cetrioli, finocchi e molto altro ancora. Diverso è il caso della frutta tropicale, che preferisce una temperatura più elevata, di circa 13 °C. Tra questi figurano, tra l’altro, banane, albicocche, nettarine e pesche.

Ma alcuni tipi di frutta e verdura prediligono anche l’oscurità. Le patate e le mele possono essere conservate al buio per mesi a una temperatura di circa 5 °C. L’ideale è una cassetta per patate, da rivestire semplicemente con un po’ di carta, oppure un sacchetto di cotone per verdure, da riporre in un luogo asciutto e fresco.

Ma non sono solo frutta, verdura, carne e formaggio a deteriorarsi rapidamente se conservati in modo errato. Lo stesso vale per il pane. Per proteggerlo dall’essiccamento e dall’indurimento, conservatelo in un contenitore di terracotta o in una pagnotta, dove l’umidità rimane all’interno.

Consiglio: il pane secco può essere ravvivato con il vapore d’acqua!

Anche per le verdure appassite esiste un piccolo trucco con l’acqua per renderle nuovamente sode e succose. Ravanelli, carote e altri ortaggi a radice ritrovano la loro freschezza se immersi in acqua fredda. Basta riempire una ciotola con le verdure e acqua fredda e riporla in frigorifero per diverse ore. Le verdure assorbono da sole il liquido mancante e tornano fresche. Per le foglie di insalata è utile un breve ammollo in acqua tiepida per 5–10 minuti. Dopodiché è consigliabile consumare immediatamente l’insalata.

Molti alimenti e piatti pronti possono essere congelati nel congelatore. In questo modo la loro durata di conservazione si prolunga fino a oltre un anno. Tuttavia, anche in questo caso gli alimenti devono essere conservati in un contenitore ermetico.

Consiglio: i peperoncini si prestano ottimamente al congelamento. Il vantaggio è che rimangono croccanti e sono molto più facili da tagliare. Inoltre, durante il taglio si sprigionano meno odori pungenti.

3. Come si conservano gli alimenti?

Esistono numerosi metodi per conservare gli alimenti, grazie ai quali è possibile conservarli e utilizzarli in modo razionale. Di seguito vengono illustrate le varianti più comuni.

• Essiccazione

Uno dei metodi più diffusi e antichi per la conservazione degli alimenti è l’essiccazione. In questo processo, l’acqua viene delicatamente rimossa dagli alimenti tramite il calore, privando così i microrganismi delle loro condizioni di vita.

Alimenti adatti all’essiccazione:

• Funghi

• Zucchine

• Pomodori

• Frutta

• Erbe aromatiche

• Patate
   

In linea di massima, gli alimenti da essiccare dovrebbero essere tagliati a pezzetti o, nel caso delle erbe aromatiche, legati in mazzi. Per l'essiccazione sono particolarmente indicati luoghi asciutti, caldi ma all'ombra. Il processo di essiccazione può avvenire in forno a bassa temperatura per diverse ore oppure con l'ausilio di un essiccatore automatico. Nel caso delle erbe aromatiche, è sufficiente appenderle in mazzi, utilizzando solo parti di pianta pulite e sane.

Consiglio: con verdure ed erbe aromatiche essiccate è possibile preparare facilmente in casa tisane, brodi in polvere salutari, zuppe in bustina e miscele di spezie.

Anche l’affumicatura rientra nella categoria dell’essiccazione. Si prestano all’affumicatura soprattutto pesce e carne, ma anche verdure, tofu e frutta. Carne e pesce devono essere salati prima dell’affumicatura, in modo che durante il processo venga eliminata l’acqua dai prodotti. Esistono due metodi principali di affumicatura: a freddo e a caldo. In entrambe le varianti si utilizzano trucioli di legno per conferire agli alimenti un aroma speziato e intenso.

• Conservazione in salamoia

La conservazione sott'olio, sott'aceto o sotto spirito priva i microrganismi dell'ossigeno, rendendone più difficile la proliferazione. In questo modo, gli alimenti conservati in questo modo si mantengono per molti mesi. Per garantire una conservazione il più a lungo possibile, è fondamentale che gli alimenti non solo siano immersi nei liquidi appropriati, ma anche conservati in un contenitore di vetro ermetico, come i barattoli da conserve.