Zucche da cucina: le cinque varietà più popolari

Hokkaido, Butternut, Muskat, Patisson e Sweet Dumpling: se anche tu, come noi, apprezzi queste deliziose zucche, potrai gustarle appena raccolte da luglio a novembre. La maggior parte delle varietà, però, si conserva ancora molto più a lungo. Così non dovrai rinunciare al delizioso sapore delle zucche nemmeno nei mesi invernali.

Abbiamo raccolto per te le curiosità più interessanti in modo conciso e ti spieghiamo come prepararle al meglio e servirle in modo accattivante ai tuoi ospiti.

La piccola Hokkaido, rotonda e di un arancione brillante, è la preferita di tutti gli amanti delle zucche. La sua buccia è infatti così sottile che, per praticità, cuoce insieme alla polpa. Inoltre, conferisce alla classica zuppa di zucca il suo caratteristico colore. E a questo punto veniamo al sodo: quali piatti deliziosi puoi preparare con questa zucca classica? Al primo posto c’è la zuppa di zucca. Con qualche goccia di buon olio di semi di zucca e semi di zucca tostati, è meglio servirla in una ciotola molto profonda o in un piatto dal bordo largo. L’effetto è davvero elegante e conferisce alla zuppa un aspetto degno di nota. Aggiungi del pane fresco e il piatto principale è pronto.

La zucca dalla polpa compatta si presta però anche a tanti altri piatti: originaria del Giappone, questa varietà è particolarmente adatta alla cucina leggera per cui gli italiani sono famosi. Infatti, la pasta fatta in casa, come gli gnocchi o i ravioli ripieni, è davvero squisita. Il tempo necessario è contenuto e anche i principianti in cucina ottengono ottimi risultati.

Se vuoi fare in fretta, taglia la zucca Hokkaido con un coltello da cucina affilato e grande in fette larghe circa 2-3 cm e disponile su una teglia. Condisci con un po’ di olio d’oliva ed erbe aromatiche fresche: in circa 20 minuti avrai uno spuntino gustoso o un contorno.

La zucca Butternut, dalla forma simile a una pera, è una vera zucca da buongustai. È versatile quanto la sua cugina, la Hokkaido. Questa zucca dal sapore di nocciola offre molta polpa e pochi semi. È una caratteristica tipica delle zucche muschiate. Spesso viene semplicemente tagliata a metà nel senso della lunghezza e i semi, insieme alle fibre, vengono raschiati via con un cucchiaio. In questo modo si ottiene una bella cavità, ad esempio per un ripieno sostanzioso a base di un mix di verdure e formaggio o di un composto saporito di carne macinata.

Se desideri utilizzarla per altre preparazioni, ad esempio sformati, gratin, quiche o simili, di solito va sbucciata. Un pelapatate affilato ti semplifica molto il lavoro, evitando di affaticarti con un coltello. La buccia, infatti, è piuttosto spessa e si tende a premere con forza, il che purtroppo aumenta anche il rischio di ferirsi. Per questo motivo siamo diventati fan del pelapatate.

A proposito, puoi essiccare i semi e poi romperli e tostarli. Non sono così poveri di grassi come la zucca stessa, ma sono dei veri e propri concentrati di sostanze nutritive. Contengono infatti abbondanti quantità di zinco, magnesio, ferro e selenio, ma anche vitamina E e acidi grassi insaturi. 

Se lo desideri, con una zucca moscata intera puoi nutrirti in modo sano per diversi giorni. Una zucca intera può arrivare a pesare fino a 40 kg e per questo spesso la si trova già tagliata in fette di diversa larghezza sui banchi di vendita. È molto resa, poiché anche la zucca moscata appartiene alla famiglia delle zucche muschiate e fornisce molta polpa e pochi semi. Se hai acquistato una zucca intera e non riesci a consumarla entro pochi giorni, puoi anche tagliarla a cubetti, sbollentarla e congelarla in porzioni.

Come suggerisce il nome, ha una delicata nota di noce moscata. Se ti piace questo sapore, puoi intensificarlo con della noce moscata appena macinata. Secondo noi, davvero ogni piatto a base di questa zucca da cucina trae beneficio da questa spezia. 

Cosa puoi preparare di buono con questa zucca? Sfrutta la sua dose extra di beta-carotene in zuppe delicate, gratin, verdure saltate in padella o nel wok, risotti o piatti a base di pasta.

Il patisson fa parte delle zucche estive e, proprio come la zucchina, è pronto per la raccolta già a partire da giugno. Viene addirittura raccolto “immaturo”, perché è in quel momento che si apprezza appieno il gusto della sua polpa delicata. Ricorda un po’ il sapore di nocciola dei carciofi. La buccia delle zucche giovani, dall’aspetto simile a un UFO, è commestibile. Tuttavia, più invecchiano, più la buccia diventa dura. 

Queste zucche costolate e piuttosto piatte sono disponibili in diverse sfumature di verde e giallo, a volte con sottili striature. Questo le rende particolarmente attraenti nel piatto. Ci piace farcirle con un ripieno saporito a base di carne macinata, o in versione vegetariana con couscous, cuocerle in forno per circa 15 minuti e servirle come antipasto. Se sono già un po’ più grandi – un patisson può arrivare a pesare fino a 2 kg – sono un ottimo contorno e la loro forma sostituisce la ciotola da portata.

La mini zucca Sweet Dumpling, con la sua polpa giallo chiaro, è ottima nei dolci e nei prodotti da forno. Il suo aroma dolce ricorda quello delle castagne, che si sposa particolarmente bene con muffin e torte.

Non è però adatta solo alla cucina dolce, ma è molto apprezzata anche come sostanzioso piatto unico. Il suo peso, compreso tra 300 e 600 g, e la sua forma rotonda la rendono perfetta per servire al suo interno zuppe cremose. Nella maggior parte dei casi viene farcita con carne o con ingredienti vegetariani e cotta in forno. Una spolverata di formaggio grattugiato completa alla perfezione questa prelibatezza a base di zucca.

La zucca cruda: è buona?

Sì, certo! Ed è anche particolarmente gustosa e piuttosto salutare. Le zucche, infatti, sono molto povere di calorie e grassi e quindi ideali per una cucina leggera.

Se non sei sicuro di avere tra le mani una zucca commestibile e non una ornamentale, assaggiane prima un pezzettino. Poiché le zucche contengono naturalmente la sostanza amara «curcurbitacina», soprattutto nelle piante coltivate in proprio può capitare che il frutto abbia un sapore amaro. Ciò può causare disturbi gastrici e nausea e, se consumato in grandi quantità, può persino essere letale. Nei semi acquistati, e quindi in tutte le zucche del supermercato, questa sostanza amara è stata eliminata tramite selezione genetica, quindi sono completamente innocue.

Ecco come fare una rapida prova di assaggio:

metti in bocca un pezzettino di zucca cruda – con buccia e polpa – e masticalo brevemente. Se ha un sapore amaro, lascialo subito stare e gettalo via immediatamente. In tal caso non è più adatto alla cottura, alla frittura o alla cottura al forno, poiché le sostanze amare non si degradano con il calore.

Se invece non ha affatto un sapore amaro, puoi grattugiarla, affettarla o tagliarla e utilizzarla in diverse varianti di insalata, servendola come contorno o piatto unico.