Zucchine

Caratteristiche del prodotto

La varietà di zucchina più conosciuta, con la sua buccia verde leggermente screziata e la forma allungata, assomiglia esternamente al cetriolo. Anche il sapore ricorda quello del cetriolo, ma la polpa chiara è molto più soda e ha un contenuto d’acqua inferiore. Esistono inoltre zucchine con buccia gialla, bianca o color crema, e si trovano persino esemplari perfettamente rotondi. Chi possiede un orto spesso rimane stupito dalla rapidità con cui i piccoli germogli lunghi quanto un dito si trasformano in zucchine giganti grandi quanto il braccio di un uomo. Tuttavia, con la loro buccia spessa, la polpa acquosa e fibrosa e i semi grandi, questi esemplari si prestano praticamente solo alla preparazione di zuppe o per essere farciti. I frutti più piccoli, lunghi tra i 15 e i 20 cm o delle dimensioni di una pallina da tennis, hanno un sapore più intenso e sono meno acquosi. Al momento dell’acquisto, assicuratevi che la buccia non presenti punti molli, marroni o crepe e conservate gli ortaggi in frigorifero. Gli esemplari piccoli e dalla buccia sottile si conservano nel cassetto della verdura fino a una settimana. I fiori giallo brillante della pianta di zucchina sono considerati una prelibatezza speciale: ripieni e fritti o pastellati al forno, sono una delizia non solo per gli occhi, ma anche per il palato

Uso e preparazione

Le zucchine vengono utilizzate più spesso tagliate a fette o in quarti nelle padellate di verdure: nella ratatouille francese svolgono tradizionalmente un ruolo importante insieme alle erbe aromatiche, all’aglio, ai pomodori, alle melanzane e ai peperoni; grazie al loro sapore delicato, però, possono essere condite non solo alla maniera mediterranea, ma anche in stile asiatico, orientale o con il gusto piccante della cucina messicana. Farcite con carne macinata o riso speziato e gratinate, le zucchine sono una delizia estiva. Sono però ottime anche marinate e grigliate oppure saltate in padella e conservate come antipasto in olio e aceto con erbe aromatiche. Grattugiate, conferiscono croccantezza alla frittata italiana, mentre le singole fette, passate nella pastella e fritte, accompagnate da una salsa piccante, sono un antipasto saporito per un menu estivo.

È forse meno noto che le zucchine sono ottime anche consumate crude. Si distinguono per la loro consistenza piacevolmente croccante e un sapore leggermente nocciolato, che nelle insalate, ad esempio, si abbina perfettamente a condimenti piccanti a base di senape o a vinaigrette fruttate. Le zucchine sono perfette anche per piatti decorativi a base di verdure e intagli creativi. Per farlo, tagliate le verdure con un coltello da intaglio, utilizzate accessori specifici per l’affettatrice o, proprio come i professionisti, il coltello da tornitura.

A proposito: da quando una mente creativa ha scoperto che il gusto delicato delle zucchine non si limita affatto all’uso in piatti salati, questi lunghi ortaggi vengono spesso utilizzati anche negli impasti per torte e pane. In questo modo mantengono i prodotti da forno succosi, senza conferire un sapore troppo intenso. Chi però vuole evitare che la torta assuma una colorazione verdastra, deve sbucciare le zucchine prima di utilizzarle.

Ma non sono solo le molteplici possibilità di preparazione a parlare a favore di questo ortaggio, bensì anche la sua semplicità: basta lavarle velocemente, tagliare l’estremità del picciolo e il gioco è fatto. Solo nel caso di esemplari molto grandi e vecchi è consigliabile raschiare via i semi con un cucchiaino.